Jest to tak zwana rozmowa o niczym, rozmowa wstępna, która ma na celu zaznajomienie się oraz ew. wprowadzenie do dalszej, już właściwej, konwersacji. Small-talk służy równie często jako rozmowa zawiązana na chwilę z osobą będącą obok, np. przed podaniem aperitifu; ponieważ small-talk jest rozmową lekką nie powinno się w nim podejmować żadnych tematów poważnych, w związku z tym omija się tematy związane z polityką, religią czy też z nauką. Zwykle konwersacja ta ogranicza się do przeskakiwania z tematu na temat. Głęboki sens rozmowy small-talk nie tkwi więc w poruszanych tematach, ale w samym zawiązaniu rozmowy, a tym samym w nawiązaniu nowej znajomości, która może przerodzić się w przyszłości w koleżeństwo.
Przyjęcie organizowanie w godzinach popołudniowych, których czas trwania nie powinien przekraczać dwóch godzin. Zwykle cocktail-party kończą się koło godziny 20. Podczas tego rodzaju przyjęcia obowiązuje, tzw. self-service, a więc zgromadzeni obsługują się sami, a kelnerzy jedynie zajmują się barkiem i sprzątaniem naczyń. Z reguły na cocktail-party serwuje się zimne przekąski, a czołowe miejsce zajmują różnego rodzaju drinki;