Wyższe opodatkowanie nakładane przez państwo członkowskie na dywidendy otrzymywane od spółek zarejestrowanych w innym kraju UE, należy uznać za ograniczenie unijnych swobód.
Europejski Trybunał Sprawiedliwości wydał wyrok w sprawie opodatkowania dywidend otrzymywanych przez belgijskich rezydentów od spółek niezarejestrowanych w tym kraju Kerckhaert and Mores (C-513/04).
Zgodnie z przepisami podatkowymi obowiązującymi w Belgii osoby fizyczne, które otrzymują dywidendę od spółek niezarejestrowanych w tym kraju, nie mogą ubiegać się o pomniejszenie podatku płaconego z tego tytułu w Belgii o zryczałtowaną kwotę podatku zapłaconego za granicą. Oznacza to, że dywidendy takie opodatkowane są podatkiem u źródła i 25-proc. belgijskim podatkiem od dywidend. W ten sposób dywidendy otrzymywane od spółek zagranicznych mogły być opodatkowane wyżej niż otrzymywane od spółek zarejestrowanych w kraju. Wzbudziło to wątpliwości dotyczące zgodności przepisów belgijskich z prawem Unii Europejskiej.
Rozstrzygając sprawę, Trybunał przypomniał, że zgodnie z utrwalonym orzecznictwem, sytuacja podatników pobierających dywidendy w spółkach mających siedzibę w innym państwie członkowskim nie różni się w sposób obiektywny od sytuacji podatników pobierających dywidendy w spółkach mających siedzibę w państwie, którego podatnicy ci są rezydentami. Różnice w ich traktowaniu, w szczególności wyższe opodatkowanie nakładane przez państwo członkowskie na dywidendy otrzymywane od spółek zarejestrowanych w innym kraju UE, należy uznać za ograniczenie zagwarantowanych w traktacie swobód.
Jednocześnie ETS podkreślił, że w omawianej sprawie belgijskie ustawodawstwo podatkowe nie dokonuje różnicowania podatkowego na dywidendy ze spółek mających siedzibę w Belgii i dywidendy ze spółek mających siedzibę w innym państwie członkowskim. Opodatkowane są one jednakowym 25-proc. podatkiem.
Wyższe opodatkowanie zagranicznych dywidend wynika więc nie z zastosowania przepisów podatkowych obowiązujących w Belgii, ale z wykonania przez Francję, państwo źródła, jej kompetencji do opodatkowania dochodów osiąganych na jej obszarze. Prawo Unii nie przewiduje ogólnych kryteriów służących rozgraniczeniu kompetencji pomiędzy państwami członkowskimi dotyczących zniesienia podwójnego opodatkowania w obrębie Wspólnoty. Służą temu natomiast umowy podatkowe, które zostały przewidziane w art. 293 TWE.
Trybunał uznał, że belgijskie przepisy podatkowe, które przewidują taką samą stawkę opodatkowania dywidendy z tytułu udziałów w spółce mającej siedzibę w Belgii oraz dywidendy wypłacanej przez spółkę zarejestrowaną w innym państwie członkowskim, bez możliwości zaliczenia podatku zapłaconego tytułem podatku u źródła, nie są sprzeczne z 56 ust. 1 TWE dotyczącego swobodnego przepływu kapitału.
